Élevé par un disciple de Rousseau, Augustin Deroche a épousé très tôt la cause révolutionnaire. En 1800, jeune général de division, il revient de Marengo, auréolé de gloire.

La passion dévorante qu’il éprouve pour Pauline, la sœur d’un simple soldat qui lui a sauvé la vie à Valmy, le conduira à défier les obstacles dressés par la rigidité des castes…